Uma das atividades mais agradáveis quando se viaja é a possibilidade de experimentar pratos de diferentes culturas. Tão interessante quanto museus e monumentos, as lembranças gastronômicas ficam tão fortemente gravadas em nossa memória afetiva, que quando se aproxima a época das férias, antes de pensar nas atrações turísticas, a gente já imagina as delícias que vai comer durante o passeio.

Os hábitos alimentares de um lugar expressam de uma maneira muito clara sua cultura. Quem visita Barcelona, fica impressionado com a quantidade de “Mercats” espalhados pela cidade. Apesar da modernidade e praticidade dos supermercados, o hábito de comprar alimentos frescos nos mercados está presente no dia a dia dos habitantes da cidade. Os “Mercats” são limpos, refrigerados e muitíssimo procurados. Alguns deles, como o “Boqueria”, se transformaram em verdadeiras atrações turísticas.

Quem deseja uma genuína experiência em um “Mercat” em Barcelona, não deve se restringir a visitar apenas o mais famoso, e mais careiro, o “Boqueria”. Dentre muitos mercados em Barcelona, destaca-se o especial Mercat de Santa Caterina, no bairro de Sant Pere, junto ao Barri Gòtic e próximo a atrações como o Museu Picasso e a Catedral.

O Mercat estava bastante deteriorado e entrando em decadência, até ser completamente renovado em 2005. Com direito a um brilhante projeto dos arquitetos Enric Miralles (o mesmo do Parlamento Escocês – veja o post) e Benedetta Tagliabue ostenta um fabuloso telhado ondulado revestido de cerâmica  com padrões que lembram uma colméia, com as mesmas  cores das frutas,  legumes  e flores que ali são vendidos.

A estrutura do mercado é toda em madeira clara, com balaustradas, portas e janelas que lembram os caixotes de frutas e legumes que ali são vendidos. O trabalho de restauração manteve a configuração original do século 19. Durante as obras, foram descobertas as fundações de um convento medieval e as ruínas de uma necrópole romana. Por conta disso, a reforma foi paralisada para a reformulação do projeto.

O governo catalão decidiu que esses achados arqueológicos mereciam ser expostos e surgiu a idéia do Espai Santa Catarina. Deste pequeno “museu” que fica na parte de trás do mercado, é possível ver as ruínas de um cemitério romano e os restos do claustro do Convento Santa Catarina do século 15, além de painéis explicando as transformações que aconteceram naquele local antes da construção do antigo mercado.

Por dentro é um paraíso para quem quer tirar onda de culto fazendo ensaios fotográficos metidos com  temas como  povo e/ou  natureza morta. Para quem quer apenas curtir  ou fazer umas comprinhas, vai encontrar nas bancas imaculadamente limpas artigos dos produtores da região como frutas, legumes, verduras, flores, peixes, carnes, embutidos e conservas, além de um supermercado um bar de tapas e um restaurante.

Entrando no mercado, o inebriante aroma de comida que vem do bar de tapas e do restaurante “Cuines de Santa Catarina” abre o apetite de qualquer santo. Os dois lugares são muito concorridos e apesar de ter ido ao Mercat algumas vezes, nunca consegui encontrar uma vaga para experimentar aqueles cheiros. Santa Caterina que me aguarde…